Omicron可以被視為一種減毒活疫苗，這種疫苗在所有疫苗中享有非常好的記錄。如果Omicron也能起到這樣的作用，那麼，疫情就快結束了。（Shutterstock）
【新唐人2022年01月17日訊】1918年初，當第一次世界大戰進入最後一年時，甲型H1N1病毒感染了數百萬人，導致西班牙流感大流行。到1920年4月，經過四波疫情和近1億人死亡，大流行結束。H1N1病毒的致命性也大大降低，只引起普通的季節性流感，已經成為一種小規模、地方性流行的病毒。
歷史會重演嗎？經過兩年的COVID-19大流行和四波不同的變種，SARS-CoV-2會成為一種小規模地方性流行的病毒？
看起來是在往這個方向走
最近，我發表「Omicron或有助今冬結束大流行」一文後，讀者問我是否可以引用經過同行評議的文章來支持我的觀點。由於Omicron疫情仍在進行中，我的預測也只能是一種有根據的預測。但是事情看起來還是相當不錯。
在過去的一週裡，已經有一些相關的研究工作發表了，它們都指向同一個方向——Omicron傳播速度快但致病性較低。它們都還沒有經過同行評審，因為這些數據具有時間敏感性，而同行評審通常需要很長的時間，所以科學家們選擇讓公眾第一時間可以讀到他們的研究結果。
那麼，新數據表明了什麼？Omicron的傳播能否結束大流行？
Omicron成為最後一波的條件是，它需要能夠刺激強大和持久的免疫力，以對抗未來潛在的變種。下面讓我們來具體分析一下：
T細胞免疫和疫苗接種
長效免疫的希望依賴於保護性T細胞反應。在我之前的文章中，我引用了開普敦大學的一項研究，該研究顯示，由疫苗接種或自然感染誘導的長效T細胞反應，能夠交叉識別Omicron。作者總結說，由於Omicron感染產生的、對Omicron保持良好的T細胞免疫力，可能有助於保護人們免受其它變體引起的嚴重COVID-19的傷害。
然而，事實證明，並非所有的T細胞反應都是一樣的。開普敦的研究沒有區分自然感染與疫苗接種所引起的T細胞反應的類型。我們現在知道，儘管以S蛋白為基礎的疫苗接種會刺激T細胞反應，但這種反應並不能引起保護。這就是為什麼儘管11月份世界上的疫苗接種率很高，但Omicron疫情仍然到來到。
更強的保護
1月10日，科學雜誌《自然》發表了一篇題為 「交叉反應記憶T細胞與COVID-19接觸者的SARS-CoV-2感染保護有關」的同行評審文章。
這篇文章由倫敦帝國學院的科學家在五個月前提交給《自然》雜誌，研究了來自不同SARS-CoV-2蛋白質（S、N、E和ORF1）的T細胞表位（非常小的蛋白質片段）與其他種類的人類冠狀病毒OC-43和HKU1（導致普通感冒）的交叉反應性。
他們從S、N和ORF1蛋白中發現了一組T細胞表位，這些表位在SARS-CoV-2和人類冠狀病毒（huCoV）之間具有交叉反應性。然而，誘導保護的特定T細胞反應是來自N和ORF1蛋白的表位，而不是S蛋白。他們隨後得出結論，在針對COVID-19開發的第二代疫苗中，應包括非尖峰蛋白。
當我讀到這篇論文時，我對科學家們關於下一代疫苗開發的建議不太感興趣，而對他們對非尖峰蛋白（N和ORF1）及其T細胞表位在SARS-CoV-2和huCoVs之間的交叉反應性的研究感興趣，因為這些新信息可以闡明SARS-CoV-2和huCoVs之間詳細的T細胞免疫交叉保護作用。
換句話說，如果來自普通感冒的N-蛋白表位，能夠誘導對SARS-CoV-2的長期保護性T細胞免疫，那麼具有大量N-蛋白表位的Omicron感染，也應該能夠誘導類似的T細胞免疫，並對未來任何SARS-CoV-2的變體感染提供更強的保護。
如果你能在人群中認出一個遠房表親，你肯定能發現你旁邊的兄弟。
隧道盡頭的曙光
大約一年以來，科學家們一直在討論SARS-CoV-2有可能和其他四種可以引起人類普通感冒的冠狀病毒一樣，成為一種小規模感染的地方性病毒。
SARS-CoV-2是第七種感染人類的冠狀病毒。另外六種分別是：引起中東呼吸綜合徵的MERS-CoV，引起嚴重急性呼吸綜合徵的SARS-CoV和SARS-CoV-2，以及引起普通感冒的其餘四種（OC43、HKU1、229E和NL63）地方性病毒。
賓夕法尼亞州立大學和埃默里大學的科學家，在2021年2月發表在著名的《科學》雜誌上的一篇題為 「免疫學特徵支配著COVID-19向地方性的過渡 」的同行評審論文中指出，所有人類冠狀病毒都能引起具有類似特徵的免疫力。COVID-19之所以導致大流行，是因為人類以前從來沒有經歷過SARS-CoV-2的原因。一旦大範圍的感染（如Omicron疫情）在世界各地發生，病毒最終會以地方性的方式循環，這意味著感染仍可能發生，但症狀較輕，死亡率大大降低。
從大流行到地方性的過渡，直到Omicron出現才發生，有兩個原因：1）所有廣泛使用的疫苗都是基於S蛋白，它不能誘導保護性長效T細胞反應；2）自然免疫並不普遍。
《自然》雜誌的論文披露，保護性（分泌IL-2）T細胞是由SARS-CoV-2感染誘導的。因此，我們可以預見，更廣泛的Omicron感染將誘導更廣泛的交叉反應性T細胞免疫，隨後對未來潛在的SARS-CoV-2變種提供更廣泛的保護。因此，我們很可能快要和Covid-19大流行說再見了。
儘管我們還沒有走出困境，人們仍在遭受痛苦，但我仍然樂觀地認為，我們開始看到隧道盡頭的光亮了。
我們還必須記住，即使我們告別了COVID-19，我們可能也不會完全擺脫SARS-CoV-2。據世界衛生組織稱，即使是季節性流感，每年也會在全球造成50多萬人死亡。而另一種地方性病毒可能會增加世界各地衛生系統的負擔。
好的方面是，正如我在之前在文章中指出，Omicron可以被視為一種減毒活疫苗，這種疫苗在所有疫苗中享有非常好的記錄。減毒疫苗被廣泛用於大約11種疾病的防治，如麻疹、腮腺炎、水痘和脊髓灰質炎。到目前為止，經過幾十年的疫苗接種，這些疾病沒有一種失控地擴散。
希望Omicron能像它的減毒疫苗表親們一樣，如果幸運的話，我們將來不會再看到SARS-CoV-2變種引發世界性的大流行病了。
作者簡介：
Joe Wang博士，原供職於全球專門從事疫苗研發生產的賽諾菲巴斯德（Sanofi Pasteur）公司。2003年SARS爆發時，他是該公司SARS疫苗研發項目的首席科學家。現任新唐人電視台（加拿大）總裁。
原文「Goodbye Pandemic, Hello Endemic」刊於《英文大紀元時報》
責任編輯：文素