天文學家們首次觀測到，一顆恆星一口吞下行星。圖為一顆靠近恆星運轉的行星示意圖。（NASA/NASA via Getty Images）
【新唐人北京時間2023年05月04日訊】天文學家們首次觀測到，一顆約有100億年的恆星，一口吃下靠近它的一顆行星，場面驚心動魄。
5月3日，麻省理工學院的天文學家在《自然》（Nature）雜誌上發表一份研究報告，他們觀測到恆星吞噬行星的場景。
這場銀河系的吞噬發生在1萬到1.5萬年前的天鷹座附近，一顆約有100億年的恆星，不成比例地急速膨脹，一口就吃下靠近它運行的一顆行星。
之前天文學家觀測過其它恆星蠶食行星以及食後的跡象，這是第一次觀測到行星正在被吞噬的場景。
麻省理工學院研究員基沙雷‧德（Kishalay De）說：「我們一直缺的就是當場逮住恆星吞噬行星那一刻驚心動魄的場面。」
研究人員說，這顆行星被恆星吞噬時爆發出熾熱的光，隨後是一股持久的、閃耀著明亮光芒的塵埃流，散發出冷紅外能量。
基沙雷‧德2020年通過加州理工學院（Caltech）帕洛瑪天文台（Palomar Observatory）觀測鏡，發現了這次吞噬過程。他發現，一顆恆星發出比平常亮100倍的光，而且持續了大約十天。恆星位於銀河系，距離地球大約1.2萬光年。
觀測表明，這顆行星在被吞沒之前，其外殼已被恆星的引力撕裂了幾個月。天文學家觀測到的正是撕裂的最後階段。
當時科學家們有一個謎團：為何這顆恆星吞噬了它的行星，而不是它的恆星同伴。
巴黎文理大學的天體物理學家蒙塔格斯（Miguel Montargès）對法新社說：「這顆恆星吸收了一個比其自身表面溫度低出數千度的物體，就像將冰塊放入沸騰的鍋中。」
恆星隨之猛烈反應，向星際空間噴射出大量氣體雲，然後冷卻數月，變成塵埃雲。
共同研究者——哈佛-史密森尼天體物理學中心天體物理學家摩根‧麥克勞德表示，「消化過程很順利。」他們隨後看到：「這顆恆星慢慢收縮並恢復到原來的大小。」
英國開放大學（Open University）的天體物理學家卡羅爾‧哈斯韋爾（Carole Haswell）說，這些發現結果「非常令人信服」，「這是一種不同的吞噬。這顆恆星一下子吞掉了整顆行星」。
相比之下，他之前研究過的其他熱木星們是一點點被舔舐和蠶食的。哈斯韋爾2010年帶領一個團隊使用哈勃太空望遠鏡（Hubble Space Telescope）觀測到恆星WASP-12吞噬其行星的過程。
研究人員認為，這個行星被吞噬的命運，預示地球未來的悲劇。我們的太陽終有一天會變成紅巨星，並吞噬太陽系內側的四顆行星。
基沙雷‧德說：「我們周圍看到的所有東西、建造的所有東西，都會在一瞬間消失。」
哈佛-史密森尼天體物理學中心（Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics）的摩根‧麥克勞德（Morgan MacLeod）表示：「唯一令人安慰的是，這將在大約50億年後發生。」
（責任編輯：唐穎）