據《華爾街日報》的消息，中國最新的預算報告顯示，2024年中國社保基金收入增長5.2%，達到人民幣11.89萬億元（合1.65萬億美元）。但支出增長更快，增幅為7%，達到人民幣11.99萬億元（合1.66萬億美元），這意味中國養老金自2018年以來首次出現現金流赤字。
表面看上去，是養老金出現了缺口，但卻暴露了背後存在的幾大深層次問題。
制度性缺口暴露：年輕人「補」不了老年人
中國養老金採用的是現收現付制為主的體系，也就是說，現在的在職人口繳費，支撐退休人口的養老金支出。隨著人口老齡化加速、出生率持續走低、靈活就業群體大量「脫保」，繳費基數增長放緩甚至萎縮，而領取者卻越來越多，收支結構註定失衡。
2024年的赤字雖然僅有1000億元人民幣左右，但它是一個拐點，意味著「年輕人養活老年人」的傳統模式已經難以為繼。
靈活就業人口的「繳費逆選擇」
據《華爾街日報》報導，調查顯示，中國包括外賣員、網絡主播等超過40%的靈活就業人員選擇不參與國內養老保險。這部分人之所以選擇不繳納養老保險，一是因為繳費負擔重，需要同時繳納個人和單位繳費部分，繳費比例為收入的20%；二是因為回報周期長且不確定，要等到60歲之後才能領取養老金，年輕人對未來普遍缺乏信心，認為不划算；三是因為規則設計不公，他們眼中「守規矩」的人反而成了「吃虧」的人。這種邏輯從微觀上說是理性選擇，但從宏觀上看正是信心流失的體現，一旦變成廣泛的社會心理，會形成「繳費塌方」。
財政補貼的不可持續性
2024年的養老金缺口是中央政府用財政補貼填補的，但這種補救措施也承受著壓力。短期或許能「維穩」，但這是治標不治本的方式。因為財政也面臨壓力，土地財政疲軟，增值稅下滑，官方預計2025年財政赤字將達到人民幣5.7萬億元（合7,900億美元），創歷史新高。如果養老金缺口繼續擴大，只靠財政接盤，最終會吞噬整個政府財力。換句話說，養老金不再是「經濟問題」，而是「系統性風險」，與地方債務、房地產一樣，成為不可忽視的「灰犀牛」。
《華爾街日報》的報導說，未來要判斷中國經濟信心，別只看鋼鐵產量或出口數字，更要盯緊養老金現金流。那才是政府能不能兌現承諾的關鍵指標。
這個判斷很有道理。養老金不是一個孤立帳戶，它是政府兌現社會契約的關鍵一環。一旦中國老百姓不再相信「繳就有、交就值」，整個制度將變成「自願退出」的博弈。若信心流失加劇，儲蓄轉向海外，資本流出，連金融市場都要跟著「失血」。
可見，養老金出現赤字不啻是一次系統報警，意味著中國的社會保障制度到了需要深度改革、重新設計激勵機制的時候了。如果養老金制度不能獲得年輕人的信任，未來發生的將不只是財政赤字，而是社會契約的斷裂。這是比房地產危機還更底層、更深遠的問題。
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（作者提供/責任編輯：劉明湘）