【新唐人北京時間2025年08月04日訊】你是否曾經仰望星空，想像那些遙遠的星星周圍會不會有另一個「地球」？上面有沒有森林、海洋，甚至「外星人」在生活？
過去，這些只是科幻小說和夢想家的幻想。但如今，科學家真的在系外行星中尋找外星生命的證據，而且技術越來越成熟！系外行星就是圍繞太陽系以外恆星運行的行星。自1990年代起，科學家已經發現了超過5000顆系外行星，而且數量還在飛速增加。
科學家們如何尋找生命呢？他們用超級大望遠鏡（比如著名的詹姆斯·韋布空間望遠鏡JWST），去觀察系外行星穿過母恆星前方時，那些從行星大氣層穿過的星光。這些星光會被大氣中的某些分子（如水、氧氣、甲烷等）吸收，留下「指紋」——科學家就能通過這些「指紋」，判斷行星上是否有生命活動的跡象。
科學家們最近研究了一個著名的系外行星——WASP-39 b。這是一顆熱氣騰騰的巨行星，不適合生命生存。但通過JWST精確的光譜分析，科學家們首次在其大氣中發現了「二氧化硫（SO₂）」分子。這是一個了不起的突破，證明JWST真的可以分辨出複雜分子。將來，如果能找到更多像氧氣、甲烷這樣的分子，或許就真的離發現外星生命不遠了！
目前科學家最關注的，是那些像地球一樣大小、位於「宜居帶」（不冷不熱剛好能有液態水）的岩石系外行星。比如著名的TRAPPIST-1系統就有多顆這樣的行星。不過，這些行星繞的恆星是紅矮星，經常會「發脾氣」噴射強烈輻射，可能會把大氣都吹沒了。科學家正努力觀測這些行星，看看它們能否保有大氣層。
科技的進步，讓科學家距離外星生命越來越近。未來10年內，歐洲超大望遠鏡（ELT）和NASA新一代的「宜居世界天文台」都將投入使用。這些「天眼」將直接成像，甚至分辨出大氣裡的「氧氣+甲烷」組合——這可是生命的「超級簽名」！同時，理論物理和實驗化學家們也沒閒著，他們在實驗室和計算機上不斷「鍊氣」——模擬出成千上萬種分子的特徵，幫助天文學家分析那些奇怪的信號。
從幾千年前仰望星空、幻想「天外來客」，到今天真的能在遙遠星球大氣裡尋找生命氣體，人類已經走了很遠很遠。或許很快，我們就能獲得外星生命的第一條「短信」。正如科學家感嘆：「我們竟然能從熾熱恆星光裡分辨出行星大氣的成分，這本身就是奇蹟！」讓我們拭目以待，未來幾十年，或許真的能迎來「我們並不孤單」的終極答案。
（記者李思文綜合報導/責任編輯：林清）