圖為意大利古羅馬圓形競技場遺址。（Diliff/wikimedia）
【新唐人2020年05月01日訊】馬可‧奧勒留‧安東尼公元161年稱帝，與維魯斯共治羅馬帝國。
公元164年，安東尼大瘟疫開始在帝國東部邊境的軍隊中流行。 166年，羅馬軍隊回到羅馬，瘟疫很快大規模爆發，然後席捲了帝國東部，隨即又到處蔓延，所有行省無一倖免。帶兵征討的維魯斯中途染疫而亡。
瘟疫症狀表現為：劇烈腹瀉嘔吐，喉嚨腫痛、發燒、腳潰爛生疽、皮膚長皰等。
瘟疫最嚴重時，街上到處都是送葬的行列。醫生不知所措，許多醫護染疫而死。
當時，羅馬一天就有2000人染病而死，君士坦丁堡有一半人口被瘟疫所滅，估計有500萬人死於這場瘟疫。瘟疫和隨之而來的饑荒、洪水、戰爭，使羅馬帝國從此終結了「黃金時代」。
奧勒留把基督徒對耶穌的忠貞視為對君主的蔑視，發動了殘酷迫害。很多羅馬民眾不辨善惡，參與了這場運動。史學家沙夫曾描述過當時的慘烈：基督徒殉道者的屍首布滿街頭，被肢解後焚燒，餘下的骨灰則散入河中。
基督殉道者最後的祈禱》描述了古羅馬殘酷迫害基督教徒的情景：競技場周圍的柱子上，左邊是遭受火刑的基督徒，右邊是十字架處死的基督徒，中間一群基督徒則將被猛獸撕碎，而看臺上的羅馬民眾在觀看著這慘烈的情景。
《基督殉道者最後的祈禱》。（公有領域）
公元180年3月，59歲的奧勒留感染瘟疫，痛苦的死於軍營。當年，安東尼大瘟疫就逐漸平息了。所以，基督教徒把瘟疫看作是對奧勒留和羅馬人迫害基督徒的報應。
（責任編輯：唐昀）