英國哲學家佛朗西斯·培根（Francis Bacon）曾經說過：「讀史使人明智。」而早在一千年前，中國北宋的政治家、史學家司馬光先生也總結過一句：「人之患，在於不讀史。」的確，正如《聖經·傳道書》第一章第九節所說的那樣，「已有的事，後必再有；已行的事，後必再行。日光之下，並無新事。」舊約這一書的執筆者，是耶路撒冷的王、大衛的後代所羅門。如果太陽底下無新事，人們所作所為，不過是歷史的重複和輪迴，那麼，從歷史中汲取教訓，就應該是很有價值、很明智的事了。而孔子更是說：「不知史，絕其智；不讀史，無以言。」
過去幾年，在陸陸續續的學習西方文明的源頭、古希臘、羅馬的歷史，頗有心得。最近在奈飛（Netflix）之上觀看《羅馬帝國》（Roman Empire）的歷史紀錄片，其精湛的演技、服飾、殿堂、器物，加上由幾位熟悉西方史的專家、學者、媒體研究者的輪番解讀，發現羅馬帝國的第三位皇帝卡利古拉（Caligula）及其所作所為，前因後果，對理解中國當代的紅朝末日，頗有幾分預警和啟示性的作用。
羅馬帝國第三任皇帝卡利古拉（Caligula）的全名，是蓋烏斯·尤利烏斯·凱撒·日耳曼尼庫斯（Gaius Julius Caesar Augustus Germanicus），後世的歷史學家常常以他的外號、稱其為「卡利古拉」（Caligula）。 「卡利古拉」是他自從童年起就一直使用的外號，是「小軍靴」的意思，因為他小時候跟隨父親去跟日耳曼人打仗的時候，喜歡他的士兵們給他穿上了小號的軍靴。卡利古拉統治的期限，是西元37年3月16日到西元41年1月24日，執政期只有短短的3年314天。他荒淫無度，前後有四個妻子，但只有一個女兒，和一個養子。
卡利古拉是羅馬帝國早期典型的暴君，雖然幼時的他與母親被流放，飽受艱辛，但是他一旦成為羅馬的皇帝之後，就開始建立恐怖統治，好大喜功，行事荒唐。他為自己歌功頌德，到處建立自己的雕像，他恢復了古羅馬的鬥獸場和角鬥士，花天酒地，大肆興建公共建築，最後導致羅馬帝國的財政狀況急劇惡化，入不敷出。後來，他只好以增加各項苛捐賦稅，來減緩財務危機，也試圖用「叛國罪」來整肅元老院大佬、剝奪他們的資產。橫徵暴斂的結果，是從元老院到平民百姓，無一不對他恨之入骨，其倒行逆施引起所有階層的怨恨。西元41年，卡利古拉被近衛軍首領卡西烏斯·卡瑞亞刺殺身亡。
值得一提的是，卡利古拉是屋大維（Octavius）的「尤利烏斯·克勞狄王朝」正宗的繼承人，父親是深受愛戴的羅馬將領日耳曼尼庫斯·凱撒（Germanicus） ，母親則是屋大維的孫女大阿格里庇娜。
屋大維（Octavius）也是「奧古斯都」（Augustus），本名蓋烏斯·屋大維·圖里努斯（Gaius Octavius Thurinus），是羅馬帝國的開國君主。歷史學家以他的頭銜「奧古斯都」（神聖、至尊之意）來稱呼他。奧古斯都去世後，羅馬元老院決定將他列入「神」的行列，並用他的名字命名公曆的8月（「奧古斯都」月），歐洲羅曼語族中的8月（August） ，就是來源於此。
羅馬帝國的開國君主奧古斯都（屋大維）公元14年逝世後，繼子提貝里烏斯（Tiberius）繼任皇帝，提貝里烏斯將侄子日耳曼尼庫斯（Germanicus）過繼為子，使之成為皇位繼承人。提貝里烏斯當政不受人民的歡迎，人們希望日耳曼尼庫斯能順利就任皇帝。但日耳曼尼庫斯於西元19年病死，羅馬人就希望日耳曼尼庫斯的兒子之一能夠繼位。提貝里烏斯統治期間宮廷內鬥嚴重，日耳曼尼庫斯的妻子大阿格里庇娜和兒子都被流放。卡利古拉19歲的時候，被傳喚到今天意大利那不勒斯的卡普里島（Capri）陪伴逍遙自在、遠離羅馬、不視朝政的老皇帝提貝里烏斯，而提貝里烏斯也正好就近考察、監視這個潛在的皇位繼承人。
卡利古拉在提貝里烏斯身邊、伴君如伴虎時，對名義上的「祖父」提貝里烏斯百依百順，深得韜光養晦的三味，從不提起自己親人遭受的不幸，展現出驚人的偽裝，以至於古羅馬作家蘇埃托尼烏斯也諷刺他說，「從沒有見過比他更好的奴僕。」
提貝里烏斯在公元37年以79歲高齡過世後，卡利古拉在大多數行省居民與士兵的期盼下登上了皇位。羅馬市民懷念他的英雄父親，同情他幾乎被滅絕的家族，在他啟程去羅馬的路上，沿途的民眾甚至設置聖壇來歡迎他的來臨。
卡利古拉執政之初，政通人和，萬眾歡呼。他開始平反冤案，審查被打壓的騎士名單，對犯小過失的人施與寬容，取消物品的拍賣稅，計劃恢復人民大會、賦予人們選舉官員的權力，還幾次給公民發錢、為元老和騎士家屬舉辦盛宴。卡利古拉也大興土木，修繕年久失修的城牆，建築圓形劇場（amphitheater），完成了羅馬的奧古斯都神廟、鋪設高架引水渠（aqueducts） 入羅馬城、建設龐培劇院等公共工程。他恢復舉辦大型的角鬥比賽、馬車比賽，獲得市民的歡心與愛戴。
卡利古拉從困苦進入高位，荒淫的本性逐漸浮現，他甚至把羅馬的皇宮變成了一個花柳市。為了生下子嗣、讓自己的血緣繼續皇位，他甚至與他的三個妹妹亂倫。為了有子嗣，卡利古拉決定與一位下級軍官的妻子、與前夫有八個月身孕的愷撒妮亞 （Caesonia）結婚。
在初掌大位、忌憚於元老院時，他為了籠絡人心，當眾焚毀了前朝的告密文件，以表明他心胸坦蕩、不願聽取告密。但後來元老們才知道，他燒毀的是副本，他利用了原件來清洗元老、剝奪其資產。
卡利古拉窮極豪奢的措施，讓國庫在一年內就耗費一空！然後，他想出各種方式來斂財，他取消羅馬公民的權力以增加繳稅的人口，他要求人民在遺囑中將皇帝列為遺產受贈人之一，他默許各式誣告構陷然後以法庭判決沒收被訴者的財產，他將皇宮內的擺設拿出來拍賣，他派出近衛軍徵收商品交易的稅捐，羅馬的搬運工、妓女也要繳稅。他也以各種各樣的理由，向帝國內最富有的騎士和商人索取罰款。羅馬曾遭遇一場大火，他一拍腦門，說讓政府承擔一切損失，結果導致財政崩潰。
經濟困頓之際，卡利古拉一時衝動，萌生征服日耳曼的念頭。他從各地集結軍團和輔助軍團，在行省徵稅，以前所未有的規模籌集軍需。他甚至想遠徵不列顛，大軍到了英吉利海峽的岸邊，因為羅馬軍人不習水戰、不願登船，甚至可能發動兵變，他才打消了入侵不列顛的念頭。但因為沒有辦法空手回羅馬，他便從軍中選取長相類似英國人的士兵，打扮成英軍俘虜的模樣，「押回」羅馬向羅馬民眾展示，渲染自己的軍功。
再後來，卡利古拉自命不凡，他甚至自命為神，告訴眾人他常受諸神的邀請，到天庭去生活。他想像埃及法老一樣，被當作太陽神的人間化身，被當作活神來受人崇拜。他開始在公共場所將自己打扮成各種神明的形象，從半神赫拉克勒斯，太陽神阿波羅，到主神朱庇特，要求人們去崇拜他。他在生了一場大病之後，更是迅速轉向殘暴。他與元老階層決裂，倒行逆施，推出各種各樣的殘暴統治政策，甚至任命自己的坐騎為羅馬的執政官。
卡利古拉的癲狂和殘暴，激起多次的暗殺。終於，近衛軍首領卡西烏斯·卡瑞亞，在宮廷的長廊，與另一位首領合力刺殺了卡利古拉。他的妻子和幼女也一併被殺死。卡利古拉死亡時，年僅29歲，在位3年10個月，是在位最短的羅馬皇帝之一。
日本一位作家、出生於東京、遊學意大利、最後定居意大利的塩野七生女士，專注於以意大利為中心的古代至近代的歷史，其代表作為《羅馬人的故事》。她對卡里古拉的評價是，卡里古拉不是幸運或不幸的怪物，頭腦也沒那麼愚昧，他的不幸或羅馬帝國的不幸，是讓一個不懂政治的年輕人，從政治的立場出發去肩負政治上的責任。
縱觀卡利古拉及其時代的終結，從他興起到墜落，從被迫害的童年到後來野心勃勃，從好大喜功、行事荒唐，到為自己歌功頌德、大興土木，從自命不凡、自命為神到狂妄自大、準備跨海遠征，甚至與神比肩、指引世界方向，到擔心「勇士後門入帝宮」、可能被暗殺，這一切的一切，與中共的領導集體尤其是最後這個領導人，其治國的方式和整個紅朝的末路狂奔，是不是讓人有時光倒流、恍如昨日、歷史在重演：的感覺呢？
（謝田博士是美國南卡羅萊納大學艾肯商學院的市場學教授暨約翰奧林棕櫚講席教授）
本文只代表作者觀點和陳述。
（轉自大紀元/責任編輯：劉明湘）