【新唐人北京時間2026年07月04日訊】美東時間7月3日（週五）凌晨，一艘由NASA資助的私人航天器成功發射升空並進入預定軌道，正式展開一項前所未有的太空救援任務，挽救正在下墜的雨燕天文台。
在這項大膽嘗試中，由私營航太公司製造的「LINK」航天器，將在升空約一個月後與NASA的「尼爾·格雷爾斯雨燕天文台」（Neil Gehrels Swift Observatory）對接，然後將其拖升至更高軌道，延長服役壽命。
雨燕天文台是NASA重要的太空天文觀測設備之一，已在太空運行22年，主要負責觀測和研究伽瑪射線暴。
對於所有的近地軌道航天器而言，如果沒有推進系統來維持軌道，它們會逐漸降低軌道高度，最終落入大氣層燒毀。去年以來，受到太陽風暴影響，雨燕天文台的軌道下降速度明顯加快。由於目前尚無可立即接替的望遠鏡，NASA希望通過此次救援，延長其觀測時間。
去年9月，NASA選定亞利桑那州的Katalyst航太科技公司執行這項任務。該公司用9個月完成LINK航天器的研製。NASA之所以趕時間，是因為預計到今年秋季，雨燕天文台的軌道將降至危險高度；若無法及時提升，有可能於10月墜入大氣層燒毀。
經歷多次因天候及技術問題導致的延期後，美東時間週五凌晨4時36分，諾斯羅普·格魯曼公司的飛馬座XL運載火箭從太平洋的馬紹爾群島點火升空，將LINK航天器送往太空軌道，預計約一個月後與雨燕天文台交會並實施捕獲。
LINK配備約6米長的太陽能板以及三個用於抓取雨燕天文台的機械手臂。當牢牢抓住雨燕天文台後，LINK將啟動它的三個離子推進器，緩慢而穩定地將其推升至更高軌道。
目前，重約1.6噸的雨燕天文台正以距離地球約360公里的高度運行。LINK的任務是將其軌道提升約240公里，恢復至原始運行高度（約600公里）。完成任務後，LINK將與雨燕天文台分離，並返回地球大氣層燒毀。
如果任務一切順利，雨燕天文台最快可望於9月恢復科學觀測。
（責任編輯：徐瑞）