【新唐人北京時間2025年08月06日訊】夜幕降臨，天文館穹頂下光影交錯，三位身穿20世紀初長裙的女性在木製書桌前低頭專注，她們手中拿著玻璃底片，口中依次報出「恆星編號」，將星空的奧祕逐條記錄。舞台上正上演著美國女劇作家勞倫·岡德森（Lauren Gunderson）的話劇《靜默星空》（Silent Sky），主角是著名天文學家亨麗埃塔·勒維特（Henrietta Leavitt）。投影儀在她們身後鋪展夜空，星光閃爍彷彿真實宇宙就在觀眾眼前鋪展。戲劇用明暗交替的燈光模仿造父變星的脈動，映照出女性科學家們執著探索的身影。
近日上演的這部話劇可以追溯到19世紀末至20世紀初，當時哈佛大學天文台招募了一批女性，稱為「哈佛計算員」（Harvard Computers），她們負責處理數十萬張玻璃星表底片，從中識別恆星特徵。這些女性擁有驚人的數學才能，肩負著整理恆星光譜和星表的重要任務。她們與星為伴，將當年最複雜、最精細的天文數據逐一整理、歸檔和分析，為現代宇宙學奠定了不可替代的基礎。
其中最傑出的五位是：亨麗埃塔·勒維特（Henrietta Leavitt，1868–1921）、威廉米娜·弗萊明（Williamina Fleming，1857–1911）、安妮·坎農（Annie Jump Cannon，1863–1941）、安東尼亞·毛瑞（Antonia Maury，1866–1952）和蕾切爾·塞西莉亞·佩恩‑加波什金（Cecilia Payne-Gaposchkin，1900–1979）。
亨麗埃塔·勒維特發現了「造父變星周期–光度關係」（Leavitt定律），揭示了變星亮度變化周期與其真實光度之間的關係。這一發現成為測定宇宙距離的關鍵工具，直接促使哈勃確認銀河系以外星系在膨脹。她測量了超過2,400顆變星，占當時已知的一半，是實現構建「宇宙三維地圖」的第一步。她曾應得諾貝爾提名，但因1921年去世未被授予。現代學者仍將她視為哈勃發現宇宙膨脹的幕後英雄。
威廉米娜·弗萊明原本在天文台院長家擔任女僕，被推薦進入哈佛天文台工作，後成為女性「計算員」、並主管攝影玻片檔案整理任務。她改進了星體分類系統，命名10,000多顆恆星，發現10顆新爆發星、310多個變星和著名的「馬頭星雲」（Horsehead Nebula）。她成為哈佛首位「天文攝影檔案館館長」，並在1893年芝加哥世博會上公開倡議女性參與科學工作。
安妮·坎農整理出了現代標準的哈佛光譜分類體系，將恆星按溫度排序（OBAFGKM 系列），該系統於1922年被國際天文學聯合會正式採納，至今仍在使用。她個人曾分類了約35萬顆恆星，是有史以來工作量最大的人之一，還發現了300顆變星、5顆新星和一顆光譜雙星。她創建了「Annie J. Cannon Award in Astronomy」，獎勵北美女性天文學家。
安東尼亞·毛瑞不滿足於當時粗糙的恆星分類體系，自主設計更精細的光譜系統，尤其注重溫度、光譜線寬度和清晰度等細節。她率先通過光譜辨識雙星軌道，並建立分析β星座光譜的範例。她的系統影響了後來MK分類法的發展。1943年她獲安妮·坎農天文學獎，被譽為「最偉大的光譜形態學大師」。
蕾切爾·塞西莉亞·佩恩‑加波什金在1925年博士論文中提出恆星主要由氫和氦組成，這一結論顛覆了當時觀點。雖最初遭否定，但後來被證明正確，成為現代恆星物理學基石。她是第一個獲得美國天文學學會安妮·坎農獎的女性，後成為哈佛首位女性教授和系主任。
這些傑出女性的努力為人類的現代宇宙觀打下基石，也打碎了性別偏見。如今我們通過現代望遠鏡觀測星空，背後坐標、分類、光譜體系，依然源於這群女性的科研成果。讓我們銘記她們的名字。是她們讓星空更加明晰，也將激勵未來更多追星者。
（記者李思文綜合報導/責任編輯：林清）