胡耀邦在文革期間曾經多次被揪鬥，慘遭毒打，後被定為「三反分子」，強制下放進行重體力勞動「改造」。一直到晚年，胡耀邦對中共的「揭發批判」仍然心存餘悸和恐懼。
大陸作家葉永烈2001年對胡克實的採訪和其他知情者的撰文，使得人們了解到胡耀邦在文革期間的悲慘經歷。
1964年底，胡耀邦奉調兼任中共中央西北局第二書記、中共陝西省委第一書記，這時他雖然仍是共青團中央第一書記，但是團中央日常工作則由常務書記胡克實主持。
胡克實說，在1966年，「文革」剛剛開始，是「暗箱操作」，北京處於非常混亂之中。12月，北京一所中學的紅衛兵發生武鬥，打死一名教師。「中央文革小組」藉機說是受工作組「挑唆」，而這所中學的工作組是由團中央派出的。極左思想的紅衛兵包圍了團中央大樓，高呼打倒「三胡」（胡耀邦、胡克實、胡啟立）的口號，要求揪鬥「三胡」。
胡克實說，他被拉出去鬥了幾次，多次挨打。後來，連胡耀邦也被拉出去鬥。胡耀邦被打得很厲害。有的紅衛兵用皮帶抽他，胡耀邦痛得在地上打滾！
胡克實目擊了這一切，非常感嘆地說：「那時候，打手們完全沒有理性了！」
胡克實記得，胡耀邦大約被拉出去鬥了十幾次。他和胡啟立挨鬥，那就更多。
當時，他們在團中央被關在「牛棚」裡。他們屬於「牛鬼蛇神」，所以關押他們的房子被叫做「牛棚」。那時候的「牛棚」，就是團中央機關的大房間。他們睡在地上，一個房間住二三十個「牛鬼蛇神」。「三胡」被分開來，關押在不同的「牛棚」之中。
1969年5月，胡耀邦隻身被下放到河南省潢川縣黃湖農場「五七」幹校，接受「勞動改造」，並被剝奪的工作權利和應有的政治權利。
軍代表把胡耀邦當成「三反分子」，放在一連，實行監督改造，加強管制。因為一連大多是團中央機關行政幹部和工人，家庭出身多為「紅五類」。軍代表是寄希望於「階級感情深」的「五七」戰士，加強對胡的「改造」。
據黃湖農場一連連長說，農場的勞動和生活條件十分艱苦。住房子要自己蓋，沒有飲用水，要自己用人力打井，還要搶種、搶收稻麥、挖渠開溝，勞動強度是超負荷的。年輕的幹部一天累下來，都感到腰伸不直，渾身疼痛。對於像胡耀邦那樣年過半百、身體瘦弱有病的人來說，需要付出多麼大的艱辛，是可想而知的。
胡耀邦當時身患痔瘡，經常脫肛流血，仍然堅持和大家一起幹活。每次出工他都帶一個小盆，當別人休息時，他就在田裡舀點水洗痔瘡，堅持和大家一起勞動。無論是托坯和泥，運磚拉石，推谷晒場，風車揚麥，插秧割草……什麼苦累的活他都幹過。比如托坯吧，一個土坯重約25斤，最棒的小伙子，一天也只能托50多塊，而他卻用足體力，努力去托，一天托20多塊。
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（作者提供/責任編輯：劉明湘）