【新唐人北京時間2024年09月05日訊】美國太空總署（NASA）週三宣布，波音公司（Boeing）飽受困擾的「星際客機」（Starliner）太空船將於本週五 （9月6日）嘗試脫離國際太空站（ISS），在沒有宇航員的情況下返回地球。
太空總署表示，只要新墨西哥州的著陸地點天氣預報保持晴朗，無人駕駛的「星際客機」太空船將進行發射，預計耗時約六小時返抵地球，最終於週六凌晨降落在新墨西哥州的白沙太空港（White Sands Space Harbor）。
「星際客機」太空船首次載人太空之旅旨在證明波音能夠可靠地運載宇航員往返太空站，為NASA認證鋪平道路。但在6月5日將NASA宇航員威爾莫爾（Butch Wilmore）和威廉斯（Suni Williams）送上太空後，太空船的多個推進器出現問題，並且在其推進系統中檢測到氦氣洩漏。
這些問題迫使NASA將星際客機和宇航員留在太空站的時間比預期長了數個月，地面工程師則忙於調查故障。最終，NASA決定讓星際客機太空艙在無人駕駛的情況下返回地球，而威爾莫爾和威廉斯則等待明年2月搭乘SpaceX太空艙返航。
「我個人非常期待星際客機的回歸，」NASA商業機組計畫經理施特奇（Steve Stich）週三在新聞簡報會上表示。「我們在這次試飛中學到了很多，但我相信在太空船脫離對接和離軌階段，我們還會繼續學到更多。」
星際客機預定於美東時間週五下午6:04脫離太空站，然後在東部時間凌晨12:03降落在新墨西哥州。
星際客機在遠離太空站後，將點燃推進器，駛向地球，並導入穿越大氣層的熾熱路徑。當它接近新墨西哥州的著陸點時，太空艙將在其上方展開降落傘，而在下方部署安全氣囊，以緩衝其著陸衝擊。
波音是NASA商業機組計畫授予合同的兩家私營公司之一，波音多年來一直在努力開發「星際客機」太空船，旨在與SpaceX的載人龍飛船（Crew Dragon）競爭，成為美國將太空人送入和送出地球軌道的第2種選擇。這次飛行故障事件對波音公司來說是一次打擊。
（記者楊采華綜合編譯報導/責任編輯：林清）