【新唐人北京時間2025年07月04日訊】天文學家利用美國國家航空航天局（NASA）的凌日系外行星巡天衛星（TESS）和斯皮策空間望遠鏡的數據，發現了一顆繞年輕恆星HIP 67522運行的巨大系外行星HIP 67522 b。那麼什麼是系外行星？天文學家為什麼如此關注它們？
系外行星，也叫地外行星，指的是那些圍繞太陽系以外恆星運行的行星。直到上世紀90年代，人類還沒有直接證據證明地外行星的存在。1992年，科學家首次發現了一顆圍繞脈衝星運行的行星，真正點燃了全球「獵星熱潮」。1995年，第一顆圍繞「正常恆星」的地外行星——「飛馬座51b」被發現，這顆「熱木星」的問世，震撼了整個天文學界。
從那以後，科學家們通過望遠鏡、空間探測器和各種高科技手段，陸續發現了超過5000顆地外行星。它們中有的像灼熱的木星，有的像超級地球，還有的像冰凍的巨人。每顆地外行星，都是一部宇宙「外星故事」。
一般地外行星都長什麼樣？雖然「地外行星」這個詞讓人腦洞大開，但現實中的系外行星多種多樣，主要分如下三大類。
- 氣態巨行星：像木星、土星那樣的大塊頭，多由氫、氦構成，體積龐大但密度較小，許多都靠近母恆星，被稱為「熱木星」或「熱土星」。
- 類地行星：大小接近地球，擁有岩石地表，有的可能存在大氣和液態水，是最令人激動的「潛在宜居」目標。
- 超級地球/冰巨星：體積介於地球和木星之間，既有岩石成分也有氣體外殼，是系外行星家族中的「中堅力量」。
最常見的地外行星其實是「熱木星」，因為大塊頭靠近恆星的行星更容易被望遠鏡發現。
說回我們今天的主角——HIP 67522 b。它是一顆剛被發現不久的「超級土星」，圍繞著年輕的恆星HIP 67522運行。HIP 67522離地球大約490光年，是個「年僅」1700萬歲的宇宙小青年，而我們的太陽則是45億歲的「老大哥」。
HIP 67522 b的體積和土星差不多，但質量更大，密度也許也更高。最令人驚訝的是：它離母星超級近，一個「年」只有大約7個地球日，也就是說，這顆行星一週只需要7天就能環繞母星一圈！你可以想像它在恆星身邊高速旋轉的樣子，溫度自然也是高得驚人——這就是天文學家常說的「熱土星」。
這顆「新星」的發現意義重大。通常我們觀測到的地外行星，大多圍繞「中年」或「老年」恆星，而HIP 67522 b卻位於一顆「新生兒」恆星身邊。這讓科學家得以「親眼目睹」氣態巨行星形成和演化的早期階段。
此外，地球一年繞太陽一圈，而這顆行星只需7天。這樣的軌道，意味著行星和恆星之間的引力互動極其劇烈，也讓科學家們對行星如何「遷移」到恆星附近有了新的線索。它的存在支持了「氣態巨行星可以在非常短的時間內形成，並且在恆星最年輕時就靠近主星」的觀點。對天體物理學家來說，這是檢驗和完善「行星形成理論」的寶貴樣本。
地外行星的發現，不僅讓我們知道太陽系不是唯一的「行星俱樂部」，也讓人類對宇宙生命的想像有了無限空間。每一顆新發現的地外行星，都是一扇通往未知世界的窗口。HIP 67522 b的出現，就像在銀河系的童話世界裡多了一顆閃亮新星——誰知道，在這些遙遠的星球上，是否真的存在生命的奇蹟呢？
（記者李思文綜合報導/責任編輯：林清）