
【新唐人北京時間2025年07月04日訊】天文學家利用美國國家航空航天局(NASA)的凌日系外行星巡天衛星(TESS)和斯皮策空間望遠鏡的數據,發現了一顆繞年輕恆星HIP 67522運行的巨大系外行星HIP 67522 b。那麼什麼是系外行星?天文學家為什麼如此關注它們?
系外行星,也叫地外行星,指的是那些圍繞太陽系以外恆星運行的行星。直到上世紀90年代,人類還沒有直接證據證明地外行星的存在。1992年,科學家首次發現了一顆圍繞脈衝星運行的行星,真正點燃了全球「獵星熱潮」。1995年,第一顆圍繞「正常恆星」的地外行星——「飛馬座51b」被發現,這顆「熱木星」的問世,震撼了整個天文學界。
從那以後,科學家們通過望遠鏡、空間探測器和各種高科技手段,陸續發現了超過5000顆地外行星。它們中有的像灼熱的木星,有的像超級地球,還有的像冰凍的巨人。每顆地外行星,都是一部宇宙「外星故事」。
一般地外行星都長什麼樣?雖然「地外行星」這個詞讓人腦洞大開,但現實中的系外行星多種多樣,主要分如下三大類。
- 氣態巨行星:像木星、土星那樣的大塊頭,多由氫、氦構成,體積龐大但密度較小,許多都靠近母恆星,被稱為「熱木星」或「熱土星」。
- 類地行星:大小接近地球,擁有岩石地表,有的可能存在大氣和液態水,是最令人激動的「潛在宜居」目標。
- 超級地球/冰巨星:體積介於地球和木星之間,既有岩石成分也有氣體外殼,是系外行星家族中的「中堅力量」。
最常見的地外行星其實是「熱木星」,因為大塊頭靠近恆星的行星更容易被望遠鏡發現。
說回我們今天的主角——HIP 67522 b。它是一顆剛被發現不久的「超級土星」,圍繞著年輕的恆星HIP 67522運行。HIP 67522離地球大約490光年,是個「年僅」1700萬歲的宇宙小青年,而我們的太陽則是45億歲的「老大哥」。
HIP 67522 b的體積和土星差不多,但質量更大,密度也許也更高。最令人驚訝的是:它離母星超級近,一個「年」只有大約7個地球日,也就是說,這顆行星一週只需要7天就能環繞母星一圈!你可以想像它在恆星身邊高速旋轉的樣子,溫度自然也是高得驚人——這就是天文學家常說的「熱土星」。
這顆「新星」的發現意義重大。通常我們觀測到的地外行星,大多圍繞「中年」或「老年」恆星,而HIP 67522 b卻位於一顆「新生兒」恆星身邊。這讓科學家得以「親眼目睹」氣態巨行星形成和演化的早期階段。
此外,地球一年繞太陽一圈,而這顆行星只需7天。這樣的軌道,意味著行星和恆星之間的引力互動極其劇烈,也讓科學家們對行星如何「遷移」到恆星附近有了新的線索。它的存在支持了「氣態巨行星可以在非常短的時間內形成,並且在恆星最年輕時就靠近主星」的觀點。對天體物理學家來說,這是檢驗和完善「行星形成理論」的寶貴樣本。
地外行星的發現,不僅讓我們知道太陽系不是唯一的「行星俱樂部」,也讓人類對宇宙生命的想像有了無限空間。每一顆新發現的地外行星,都是一扇通往未知世界的窗口。HIP 67522 b的出現,就像在銀河系的童話世界裡多了一顆閃亮新星——誰知道,在這些遙遠的星球上,是否真的存在生命的奇蹟呢?
(記者李思文綜合報導/責任編輯:林清)