文革之所以被稱為「浩劫」，一個重要的原因是很多人因它喪生。就像大陸作家秦牧說的那樣，「多少百萬人含恨以終」。
那麼文革中究竟死了多少人？
鄧小平：「那可是天文數字」
據《鄧小平文選》記載，1980年8月21至23日，鄧小平在人民大會堂，兩次接受世界著名的意大利女記者法拉奇採訪。法拉奇曾經採訪過全世界卸任、在任國家元首200多人。
法拉奇採訪時第一句話問：「天安門廣場的毛澤東畫相，是否讓它繼續掛下去？」第二句話問：「你們中國人總說，文化大革命是四人幫搞的，但在說四人幫時，伸出的是五個手指。」
法拉奇接著繼續問鄧小平：「文化大革命究竟死了多少人？」
鄧小平回答說：「文化大革命真正死了多少人，那可是天文數字，永遠都無法估算的數字。」
鄧小平還舉了一個經典冤案：雲南省委書記趙健民被康生當面指定為叛徒、國民黨特務。下令公安部長謝富治把趙健民當場抓起來，投入大牢。僅趙健民的一案就共牽連了138萬多人，打死了1萬7千多人，6萬多人被打殘。僅昆明地區就打死了1,493人，打殘了9,661人。
葉劍英內部講話：文革死了2千萬人
安徽人民出版社1997年出版的《沉冤昭雪——平反冤假錯案》，系山東大學副教授董寶訓與山東黨史副主任丁龍嘉合著。書中引用曾任中共中央副主席的葉劍英在1978年12月13日中央工作會議閉幕式上的講話：「中央經過兩年零七個月的全面調查，文化大革命死了2,000萬人，受政治迫害人數超過1億人，占全國人口的九分之一，浪費了8,000億人民幣。」
官方數字：超過200萬人非正常死亡
中共新華社高級記者、《炎黃春秋》前總編楊繼繩原題為《道路．理論．制度——我對文化大革命的思考》一文，刊載於2013年11月30日出版的第104期《記憶》。該文披露，葉劍英在中共十二屆一中全會後的中央政治局擴大會議上，曾披露文革遭受迫害及死亡人數：
（1）規模性武鬥事件4,300多件，死亡123,700多人；（2）250萬幹部被批鬥，302,700多名幹部被非法關押，115,500多名幹部非正常死亡；（3）城市有4,810,000各界人士被打成歷史反革命、現行反革命、階級異己分子、反革命修正主義分子、反動學術權威，非正常死亡683,000多人；（4）農村有520多萬地主、富農（包括部分上中農）家屬被迫害，有120萬地主、富農及家屬非正常死亡；（5）有1億1,300多萬人受到不同程度的政治打擊，557,000多人失蹤。
而中共中央黨史研究室等合編的《建國以來歷次政治運動事實》載：1984年5月，中央經過兩年零七個月的全面調查、核實，重新統計的「文革」有關數字是：2,144萬餘人受到審查、衝擊；一億兩千五百萬人受到牽連、影響；420萬餘人被關押審查；172.8萬人非正常死亡；13.5萬人被以現行反革命罪判處死刑；武鬥中死亡23.7萬，703萬餘人傷殘；7萬多個家庭被毀。
這兩組官方數據並不一致，但都承認文革中超過200萬人非正常死亡。
海外學者：大約100萬至773萬人喪生
美國漢學界權威、哈佛大學的費正清教授在專著《中國：新歷史》裡估計超過100萬人被迫害致死。
海外華裔學者、中國大陸當代史專家丁抒教授以史料分析推論的方法，得出文革非正常死亡人數大約在200萬左右的結論。他的基本分析是：「1966年紅色恐怖殺人10萬」，「文革初期自殺者約20萬人」，「武鬥一年死人30萬至50萬」，「50萬人以上死於清隊」，「一打三反」和「清查五一六」也迫害致死20萬左右。
加州大學爾灣分校蘇揚教授窮十年之功，收集和使用了中共公開出版的1,520種縣誌中的文革死亡數字，加上可以找到的「內部檔案」和回憶調查，推斷出：文革中的中國農村至少有75萬到150萬人被迫害致死；同樣數目的人被毆打致殘；至少3,600萬人經歷不同程度的政治迫害。這一受害者數還不包括主要城市。蘇揚在他的專著中承認：因為所有官方的縣誌都在不同程度上掩蓋歷史真相，他的計算結果仍很可能是大大低估了實際的死亡人數。
美國研究世界上大屠殺的權威、魯密爾教授（r. J. Rummel）在著作《一百年血淋淋的中國》中說，文革中喪生者的數目大約為773萬人。
本文只代表作者的觀點和陳述。
（作者提供/責任編輯：劉明湘）